Laureato a Pavia (1959) e specializzato a Monaco (1960), assistente dal 1961 e quindi docente di Letteratura Greca a Pavia dal 1968, professore ordinario dal 1980, f.r. dal 2007. Tiene attualmente l'insegnamento di Religioni del mondo classico per il corso di laurea specialistico in Filologia e letterature classiche. Ha condiretto Lo spazio letterario della Grecia antica, Salerno Roma 1991-6 e ha fatto parte del Comitato direttivo de I Greci, Einaudi Torino 1996-2002. Fa parte del comitato direttivo de L'Immagine Riflessa. E' membro del Consiglio scientifico dell'Istituto di Studi Umanistici di Firenze. Ha fondato e diretto  il Centro di Ricerca Interdipartimentale Multimediale sul Teatro Antico (CRIMTA) dell'Università di Pavia.

- Polemiche teologiche e rappresentazioni della divinità nella Grecia arcaica
- Memoria di polis e memoria di genos nel IV sec. a.C.

- La costruzione del pantheon greco e la persistenza del demonico

 Anassagora, Testimonianze e frammenti, traduz. introd. e note, La Nuova Italia, Firenze, 1966;

Aristotele, Opere biologiche, traduz. introd. e note, Utet, Torino, 1971 (in collaborazione con Mario Vegetti);

L'ideologia della città, "Quaderni di storia", 2, 1975, pp.1-37 (in collaborazione con Mario Vegetti);

Il tiranno e il suo pubblico, Einaudi, Torino, 1977;

Lingua e discorso nell'Atene delle professioni, Liguori, Napoli, 1979;

Aristotele, Poetica, traduz. introduz. e note, Rizzoli, Milano 1987;

La tragedia e il tragico, in I Greci, a c. di S.Settis. vol. I, Noi e i Greci, Einaudi, Torino, pp.469-505;

Lo stolto. Di Socrate, Eulenspiegel, Pinocchio e altri trasgressori del senso comune, Einaudi, Torino 1997;

La disciplina dell'emozione. Un'introduzione alla tragedia greca, Il Saggiatore, Milano 1997;

Dimenticare i Greci, in I Greci, a c. di S.Settis, vol. 3 I Greci oltre la Grecia, Einaudi, Torino, 2001, pp.1443-64;

Il gioco della memoria e dell'istante. Del non sapere di sapere, Fondaz. S.Carlo, Modena, 2008.

Pubblicazioni dell'ultimo triennio
- Il popolo sulla scena attica, in Popolo e potere nel mondo antico, a c. di G.Urso, Pisa 2005, pp.37-45;
- La storiografia letteraria di fronte ai Greci, in A.Lesky, Storia della letteratura greca, III ediz., trad.it., Il Saggiatore Milano 2005, pp.XI-LVIII;
- Xenophanes: Eine Theologie?, in G.Rechenauer (Hrg.), Frühgriechisches Denken, Göttingen Vandenhoek & Ruprecht 2005, pp.102-117;
- Le dimore degli dei omerici, "Quaderni Urbinati di Cultura Classica" 80, 2005, pp.11-24.

- La storiografia letteraria di fronte ai Greci, in A.Lesky, Storia della letteratura greca, III ediz., trad.it., Il Saggiatore Milano 2005, pp.XI-LVIII;

- L'autore e l'opera, in F.Roscalla (a c. di), L'autore e l'opera. Attribuzioni, appropriazioni, apocrifi nella Grecia antica, Atti del Convegno Internazionale (Pavia, 27-28 maggio 2005), Pisa Ets 2006, pp.11-19;

- Percorsi  dell'ateniesità. Ricordo di Nicole Loraux, "Itaca" 22 (2006), pp.23-32;

- Il teatro fra  Atene e Siracusa, in E.Greco e M.Lombardo (a c. di), Atene e l'Occidente. I grandi temi. Atti del Convegno Internazionale, Atene 25-27 maggio 2006,  Atene 2007, pp.269-283;

- Il riso di Aristofane, "Dioniso" 6 (2007), pp.192-7;

- Appunti sul demonico, tra Simposio e Doktor Faust, in Aspetti della fortuna dell'antico nella cultura europea, Atti della quarta giornata di studi, Sestri Levante, 16 marzo 2007, a c. di E.Narducci, S.Audano, L.Fezzi, Pisa Ets 2008, pp.123-144;